类胡萝卜素大概有600多种，实际上真正被规模化用起来的就那么几种，像β-胡萝卜素、番茄红素、叶黄素、玉米黄素，还有角黄素、辣椒红素这几种，整体上加起来原料市场就在100多亿的规模。其实真正被规模化用的就两类，一类是植物可以提取的，比如叶黄素，万寿菊里边含量非常高，可以提取出来。还有辣椒红素，这两个在市场上用得最多的，一个是在食品上，一个是在饲料上，像三文鱼、三黄鸡养殖的时候，用量是很大的。第二类像β-胡萝卜素，作为维生素A源，包括角黄素这类，这两类主要是化学能合成，化学合成的成本也很低，所以被广泛地用起来。还有一个特殊的就是番茄红素，现在主要是用三孢布拉霉菌发酵，生产，这个是目前微生物发酵生产用的最多的。

 

传统植物提取的这几类胡萝卜素真正规模化被发酵替代其实还是很有限，有的是做不出来，有的是成本上做不行，比如β-胡萝卜素，其实大家的发酵水平已经很高了，但是成本上跟化工合成相比还是没有优势。

 

我们就选择β-胡萝卜素往下再走，比如虾青素、叶黄素、玉米黄素、角黄素等等，这样化学合成其实不太有利。叶黄素和玉米黄素，这两个是我们现在做的水平相对来讲比较高一些。玉米黄色的着色效果非常好，它也是我们眼睛黄斑区的一个重要色素，因为眼睛没有黄斑区无法感光，看不见光线，这也是保护视力必须的一个原料，但是现在都得不到。

 

我们现在做的发酵水平已经做得非常高，成本也降低了，我觉得这种绿色可持续的生产方式只是一些附加的好处，我们做产品其实最关心的就是成本，我们在技术端通过生命科学的一些手段做了大量的改进，从根本上把成本降下来。现在叶黄素我们至少降了一半的成本。玉米黄素是叶黄素价格的好几倍，所以成本降得就更多了。

我们是想做这个市场，找到了一个值得做的分子阿洛酮糖，阿洛酮糖其实发现有80年了，有些文献报道是40年的时候从小麦叶子里发现的。其实有很多稀少糖，像塔格糖，阿洛糖等等一系列的糖，但是真正有被广泛应用潜力的其实得看好几个点，我觉得第一个就是这个糖必须满足正常糖的甜感需求，尤其是它的甜感曲线，不能太甜，太甜跟我们的舌头上受体结合，就变苦了。还有一个就是对身体不要有负面的影响，阿洛酮糖使用十几年以来不光没有负面的，有些医学文献还有有益的报道，比如控血糖，就是对身体体重也可能有些有益的帮助，所以我们觉得这是一个很好的糖，它有可能成为人类吃糖历史上以来第三款被大规模使用的真正糖，我们才去做的这么一个产品。我们同样的技术也可以做塔格糖，也可以做阿洛糖，我们这个项目其实是从市场端反馈过来的，他值得做，我们就花了很大精力做研发。

 

有很多国家在用阿洛酮糖做特异食品，就是给糖尿病人吃的。

 

其实动物的本性是食甜，零糖概念或者无热量的健康糖实际上是没有的，所以我们觉得阿洛酮糖可能会成为第一款。还有一个更重要的就是它的理化特性，因为你重新开发一个应用场景是很困难的。如果阿洛酮糖要替代白砂糖或者果葡糖浆，最好你的理化特性跟它很像，你的加工性能跟它很像，所以在真正应用端的时候，开发配方，你就不用做太多的改变或者改进，就能给它用起来。那为什么赤藓糖醇只能用在饮料上，不能用在烘焙或者冰淇淋上，比如降低冰点它没有，美拉德反应它没有，所以它没法在上面使用。而阿洛同糖在理化特性上跟白砂糖是非常接近的，包括它的加工性能，因此在应用端的开发普及的时候阻力就小很多，这也是为什么我们重点做它的原因。

像大肠杆菌是兼性厌氧菌，耗氧、厌氧它都能活下来，只是耗氧和厌氧条件下的代谢状态模型是不太一样的，我们其实也是在不同产品上有切换，比如你正常如果有氧多的话， TAC循环（三羧酸循环）是正着转，如果厌氧的情况下，在基因上稍微做一点改变的话，TAC循环（三羧酸循环）可以倒着转。

 

倒着转的好处是转化率高，就像我们做苹果酸，如果正着转，一个葡萄糖只能得到一个，就一个六碳的，变成一个四碳的，如果倒着转，一个葡萄糖可以得到两个苹果酸，这样是经济的。在很多生物制造的领域，厌氧条件下它的得率在有些项目上会更高一点，那得率高就意味着成本降低。我们那个项目，厌氧主要是不想让微生物吃掉它变成二氧化碳，所以我们得率能做到接近100%，不怎么损失原料。